Ancien régime (Wurzeln des Hauptstaatsarchivs)

• Herzogtümer Jülich und Berg (Aufbewahrungsort ab dem 16.Jahrhundert im Düsseldorfer Schloss, 1794 evakuiert über Osnabrück und Bremen nach Glückstadt, 1801 Rückkehr nach Düsseldorf)
• Herzogtümer Kleve und Mark (Aufbewahrungsort bis 1794 auf der Schwanenburg in Kleve, danach in Emmerich und 1803 in Hamm)
• Kurfürstentum Köln (Aufbewahrungsort bis 1794 in Bonn, dann nach Arnsberg)
• Grafschaft Moers (1793 auf die rechte Rheinseite verlegt, 1812 dem Departementarchiv Aachen übergeben)
• Herzogtum Geldern
• Reichsstädte Aachen und Köln
• Reichsabteien (z.B. Essen, Werden, Kornelimünster) und Stifte (nach 1803 linksrheinisch in das Departementarchiv Aachen, rechtsrheinisch in das Jülich-Bergische Landesarchiv in Düsseldorf  verbracht)
• kleinere Herrschaften

• große Aktenvernichtungen in den Registraturen (ca. 4/5 der jülich-bergischen Registraturen, ca. 9/10 des geldrischen Administrationskollegs, große Teile der klevischen Kammer)
• 1799 Einrichtung eines Archivs bei der Präfektur des Roerdepartements in Aachen, das die Archive der aufgelösten Länder und der 1802 aufgehobenen Klöster übernehmen sollte

• 1816 werden Depots bei den einzelnen Regierungen eingerichtet
• 1821 werden zwei Archive für die Provinz Jülich-Kleve-Berg gegründet (Düsseldorf und Köln)
• 1826 gelangen mit Auflösung des Arnsberger Depots große Teile der kurkölnischen und klevischen Landesarchive nach Düsseldorf
• 1831 wird das Düsseldorfer Archiv (zunächst noch im düsseldorfer Schloss und dann im nahegelegenen Karmeliterinnenkloster untergebracht) zum Königlichen Provinzialarchiv für den nördlichen Teil der Rheinprovinz (Regierungsbezirke Aachen, Köln, Düsseldorf)
• 1832 wird das Kölner Archiv aufgelöst und seine Bestände zwischen Düsseldorf (erhält die Archivalien der Stifts- und Klosterarchive und der Unterherrschaften im ehemaligen Kurköln sowie die Archive der Reichsherrschaften entsprechend der Sprengelzuständigkeit) und Koblenz aufgeteilt
• die Leitung des Archivs liegt in den Händen des ausgebildeten Juristen und Bibliothekars Theodor Joseph Lacomblet (1789-1866), der ab 1819 beim Düsseldorfer Archiv tätig war und nun mit der Ordnung und Verzeichnung von Klosterbeständen begann (weiterführend beschäftigte er sich mit der chronologischen und systematischen Verzeichnung von Urkunden)
• ab 1832 war das Provinzialarchiv dem Staatsministerium unterstellt
• ab 1852 wurde es dem Präsidenten des Staatsministeriums unterstellt
• 1867 wird das Provinzialarchiv in Staatsarchiv umbenannt
• 1875 zieht das Archiv in den ersten Archivzweckbau in der Josephinenstraße um
• Prinz-Georg-Straße
• Während des 2. Weltkriegs wurden größere Bestände nach dem Ehrenbreitstein, Schloss Burg an der Wupper, Schloss Hülchrath und Burg Attendorn überführt

• Kriegsbedingte Verluste von Archivbeständen (Untergang des Binnenschiffes "Main 68" mit Beständen auf dem Mittellandkanal, jetzige Kahnakten)
• Erweiterung des Zuständigkeitsbereiches des Archivs auf die Überlieferung der Ministerien und Oberbehörden des 1946 gegründeten Landes Nordrhein-Westfalen
• 1952 Umbenennung des Provinzialarchivs in  Landeshauptarchiv in folge seiner Zuständigkeitserweiterung
• 1955 Einrichtung eines Zweigarchivs im Schloß Kalkum in Düsseldorf-Kaiserswerth Bestände: Altakten der preußischen und nordrhein-westfälischen Behörden der Mittel- und Unterinstanz, Unterlagen der Justizverwaltung (seit 1987 in der Mauerstraße) Link zu Abteilung 2
• 1961 Umbenennung des Landeshauptarchivs in Hauptstaatsarchiv, verbunden mit einer internen Reform der Behördenstruktur
• Einrichtung von 3 Abteilungen: Altarchiv (1), Rheinisches Behördenarchiv (2) und Ministerialarchiv (3) Links
• 1970 Einrichtung der Abteilung 4 zur Dokumentation der Geschichte des Landes NRW, insbesondere aus nichtstaatlichen Überlieferung
• 1974/75 Umzug in den Archivneubau an der Mauerstraße